A membrana é uma camada seletiva que permite a passagem de determinados componentes enquanto rejeita outros. A tecnologia de membrana usa essas camadas seletivas para obter uma separação eficiente, sem a necessidade de transições de fase. A membrana em si é normalmente uma película fina fabricada a partir de polímeros, metais ou cerâmicas. As membranas podem funcionar com fluxos de alimentação gasosos ou líquidos e podem ser densas ou porosas.
Processo induzido por pressão
As membranas são fabricadas em várias geometrias: folhas planas, em espiral, capilar e tubular. A separação por meio de membranas requer uma diferença de concentração ou pressão como força motriz. Em aplicações induzidas por pressão de água, as membranas são categorizadas em função do tamanho dos poros da seguinte forma:
A
osmose reversa utiliza membranas densas e sem poros para dessalinizar água do mar e produzir água potável. Na separação de gás, as membranas são utilizadas para separar o oxigênio do nitrogênio ou para melhorar a qualidade do gás natural mediante a eliminação do dióxido de carbono.